末っ子:いつきの幕間4 赤いクレヨンでぐりぐりとまあるい苺を描く。 「ふるこーすを食べたあとは、ぜったいケーキでしょ」 白いケーキに真っ赤な苺。緑のへたをつければショートケーキのできあがりだ。 「ふふんふーん、…………」 無邪気に絵を描いていた手が、不意に止まった。 いつきはちらりと先ほど崩れた壁の一部を見る。人間の子供らしき骸骨が、顔半分のぞかせるようにして現れていた。 いつきはぶんぶんと頭を振った。 「こあくない、こあくないっ。いつきはつよい子、まけない子!」 五歳児にしては懸命にも、骸骨を無視し、いつきは落書きに没頭していく。 広い部屋には素敵な肖像画。廊下には黒猫。 ページを戻ってこっちは白猫。可愛いチョウチョもたくさん飛んでいる。 ――いつき。 ふいに名前を呼ばれた気がして、いつきは設計図から頭を上げた。 「……だぁれ?」 辺りを見回すも、あいかわらず誰もいない。 いつの間にか夕方になった空からは赤い光が差しこみ、欠けた薔薇窓のステンドグラスの色と混じって、いつきの姿をぐちゃぐちゃな色に染めていた。 物陰の闇は濃さを増し、じわじわとこちらへ迫ってくるように広がっている。 いつきは急に恐くなった。 壁の骨がむき出しになっただけでも恐いのに、ぼろぼろの城は今にも化け物が飛び出してきそうな雰囲気だ。そんな城で、小さないつきはたった一人で兄たちを待っている。 いつきは胸に冊子を抱え込み、兄たちの名を呼んだ。 「勇おにぃちゃん。春おねぇちゃん、秋おねえちゃん、どこー?」 答える声はない。 しかし、さっと人影が目の端をよぎった。 「勇おにいちゃん!?」 背の高い男の人だった。 いつきは立ち上がり、慌てて男の後を追いかける。 「待って――待って! 勇おにいちゃん!」 階段下の扉から中に入り、元は食堂だった広い部屋を抜けようとしたとき。 足元の石床が、ボゴリと嫌な音を立てて外れた。 「きゃっ――!!」 転びそうになり、体勢を立て直そうと下を見る。 「え」 いつきは息をのんだ。 彼女の小さな足首を、床下から伸びた大きな手ががっしりと掴んでいたのだ。 ボゴリッ、とさらに床の石が抜ける音が響く。 「――――――――!!」 悲鳴を上げる間もなく。 いつきは、暗い暗い奈落へと落ちていった。 『――この城は、子殺しの城と呼ばれている――』 |
copyright (c) 2005- 由島こまこ=和多月かい all rights reserved. |