エゼルブルグ城の設計図

　末っ子:いつきの幕間５

　暗い地下の石床には、天井から一筋の光が差し込んでいる。
　キラキラと舞う埃の下で、いつきはしゃがみ込んで泣いていた。
　すん、すん、と鼻をすする音が、暗い室内で不気味に反響している。
「勇おにいちゃん…………春おねえちゃん…………」
　助けを呼んでも、誰もいないことは分かり切っている。
「秋おねえちゃん…………」
　しゃがんだまま顔を上げると、この地下室で唯一の出口である腐った木の扉が目に入った。もうとっくに試したが、あの扉は押しても引いてもびくともしない。蹴りつけてもみたけれど、幼いいつきの脚力ではまったく歯が立たなかった。
「うう……、おひざとおしりがいたいよう。だれかたすけて……」
　泣きながら血のにじんだ膝小僧をさする。暗闇で歩き回ってその辺の器具にぶつかってしまい、転んで膝をすりむいてしまったのだ。落ちてきたときにぶったお尻も、じんじんと痛い。誰もいない暗闇の中で、その痛みは心細さをぐんぐんと加速させていく。
「誰かぁ……」
　いつきは闇に慣れた目であたりを見回した。
　狭い室内には何か鉄製の器具が置かれている。いつきには何かわからないが、どれも真っ赤に錆びて使い物にならなくなっているようだ。
　その時、視界の端にポッと明かりが見えた。
「――!!　だれ!?」
　焦点を合わせると何もない。
「なんで……？」
　いつきはそうっと立ち上がり、明かりが灯ったように見えた器具へと近づいた。
　木でできた机、いや、ベッドだろうか。普通なら枕になる部分に門のような器具が付いていて、その橋渡しをするように錆びた鉄板があり、中途半端な高さで引っかかっていた。
「…………？」
　不思議に思って真っ赤に錆びた鉄板に触ろうとしたとき。
　いきなりドンッ！　と背中を押された。
「きゃあ!!」
　ギシリと腐った木のきしむ音がして、ベッドの上にいつきの小さな体が転がった。
　同時に、誰もいないのに頭上の鉄板がザッと音を立てて落ちてくる。
　いつきの細い首へ向けて。
「キャ―――――!!」
　……ギシッと錆のきしむ音がして、それは首の寸前で止まった。
　真っ赤に錆びた鉄板が、目前にせまる。

　幼いいつきはその器具の名前を知らなかったが、勇二たちが見ればこう言っただろう。
　ギロチン、と。

ＢＡＣＫ　　　ＴＯＰ　　　ＮＥＸＴ